Bến đò Đồng Đức càng ngày càng nhiều khách tới
lui. Bây giờ không còn mùa đông mưa phùn rây mờ sông nước, không còn họ
hàng lũ ruồi nhặng sợ rét, lười biếng đâu trên sợi dây lòng thòng để
treo chuối, treo ngãn bám vào liếp, vào tường tròn ba tháng rét mướt đìu
hiu. Dân thành phố tản cư về đồng ruộng. Họ mang theo niềm vui và cuộc
sống mới mẻ khiến quê ngoại nhà tôi tấp nập, ồn ào. Nằm nghe tiếng chim
cu gáy buổi trưa, tôi cảm thấy bớt buồn tẻ. Kỷ niệm tràn lụt đầu óc tôi
bằng những bộ mặt sáng sủa, những điệu cười hồn nhiên của đám trẻ nhỏ
thành thị trạc tuổi em Mai. Tôi nghĩ, giá anh em tôi không phải sống hẩm
hiu ở quê ngoại thì lúc này đây, chúng tôi cũng biết tung tăng dắt tay
nhau chuyện trò dưới ánh trăng đồng nội. Chứ đâu chịu lạc lõng trong đêm
tối, nhìn bóng mẹ gầy yếu run rẩy cơ hồ chiếc lá sắp lìa cành. Bất
giác, tôi nhớ cha tôi và nước mắt phủ mờ…
Mẹ tôi bảo thoạt tiên cha tôi đánh đàn thập lục
cho ban hát cải lương lưu động. Dạo ấy danh từ nghệ sĩ còn xa lạ nên ông
bầu coi cha tôi ngang chức anh lao công. Làm việc từ tám giờ tối tới
hai giờ khuya. Tiền thù lao dè xẻn mới đủ nuôi một vợ, một con. Trong
gánh hát, cha bị bạn đồng nghiệp chê bai tài đàn non nớt hay tâu hót với
ông bầu vài điều lầm lẫn của cha tôi.Thì cha tôi hậm hực nguyền rủa
thói đời đen bạc. Chán rồi, cha tôi trách ông phó Nhị. Giá ông phó
truyền đủ ngón trứ danh, chắn chắn sự nghiệp cha tôi đỡ méo mó.Tôi cố
mường tượng cái cảnh hậu trường sân khấu giữa mùa hè nóng nực, cha tôi
cởi trần biểu diễn tài nghệ, dìu điệu ca cho đào kép ngọt giọng. Mồ hôi,
có khi cả nước mắt, rơi rụng trên mười sáu sợi tơ đồng đổi miếng cơm
hẩm manh áo thô. Về sau có lần giận đời, cha tôi đập đàn giải nghệ.
Khi tôi hiểu biết, thấy đời cha tôi lẩn quẩn
trong hai câu thơ của bài hát nói cha tôi khai bút nhân dịp năm mới:
“Ông Lái thuốc bắt đầu, ông Phó, ông Ký, ông Chủ, ông Thầu, ông Lang… ”
Mỗi chuỗi nghề nghiệp quàng vào cổ cha tôi. Lên voi xuống chó, xuống chó
lên voi… Tội nghiệp cha tôi, người còn chút tâm hồn để không nỡ gọi tài
đánh đàn là nghề kiếm cơm.
Từ ông lái thuốc bắc đến ông lang băm chế thuốc
cao đan hoàn tán. Chao ôi, tôi phải viết thế nào đây cho thật linh động
từng cảnh cha tôi ngồi chế thuốc cam bằng thuyền gang, ngồi thái thuốc
sống bằng dao cầu, ngồi xao thuốc bổ bằng nồi rang đất và hoàn và viên
thuốc tễ? Làm sao ai chứa chất được trọn vẹn ngần kia mẫu đời. Thế mà
cha tôi, trời ơi! Tôi muốn làm một khán giả vô tư nhỏ lệ tiếc thương gã
nghệ sĩ sinh nhầm xứ sở.
Có bận túng bấn quá, cha mẹ tôi phải chia nhau
mỗi người một chợ đem thuốc hoàn, thuốc tán trị các bệnh cam sài thai
đẹn, ho hen, giun sán ra bày ngổn ngang trên manh chiếu hẹp dưới quán
chợ. Mẹ tôi bán quanh quẩn mấy chợ gần miền bể như chợ Tiểu Hoàng… Sáng
sớm mẹ đi, xế chiều mẹ về săn sóc anh em tôi. Còn cha tôi xách chiếc va
ly lớn lễ mễ sang mãi tận Thần đầu, Thần huống. Cha tôi đi hàng tuần mới
trở lại, nói là vừa bán thuốc vừa thăm dò xem bên sông Trà Lý có dễ
kiếm ăn thì cho gia đình sang.
Những chuyến cha tôi vắng nhà, mẹ tôi xuôi ngược
tần tảo, anh em tôi nương bóng nhau cầu nguyện. Nghe mẹ tôi bảo sóng
sông Trà dữ tợn. “Sóng cửa Trà, ma cửa Hộ”, em Mai chỉ sợ phà đắm.Tôi dỗ
dành em tôi rằng cha tôi sống tới tám mươi tuổi để xem anh em tôi khôn
lớn. Em Mai thường khóc tỏ vẻ lo ngại. Khốn nạn, cha mẹ tôi nghèo nàn,
còn tình thương mến nhưng tình thương mến không nuôi sống được con nên
muốn con no lành đã phải xa con, cực nhọc. Tôi cứ nghĩ đến lúc cha mẹ
tôi ngồi dọn hàng khi chợ chiều tan vắng. Ánh nắng vàng vọt quê mùa
chiếu vào khuôn mặt thê thảm vì nhớ con, vì ế hàng của cha tôi chắc đau
thương lắm.
Ít tháng sau cha tôi bỏ nghề lang thuốc. Cha tôi
sắm ít dụng cụ chữa xe đạp. Người ta đặt tên mới cho cha tôi: ông Phó.
Cha tôi sửa chữa, lau dầu, vá chín, vá sống săm lốp xe đạp, xe tay. Nếu
ai cần tô điểm xe mình thì cha tôi cũng biết sơn xì, sơn hấp, mạ kền
bằng… ngân nhũ. Nhiều lần nhìn cha tôi nghiến răng vặn cái ốc lâu ngày
thiếu dầu mỡ, lòng tôi thắt lại. Tay cha tôi mạch máu nổi bật, chằng
chịt. Có khi “lắc lê” nhờn, tuột mạnh bật tay ra. Cha tôi mất đà, chúi
về một bên. Thường thường, tay cha tôi bị xước da, máu chảy ri rỉ. Cha
tôi mải mê công việc không để ý, đưa tay vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trên
trán. Máu ở vết thương được dịp hòa với mồ hôi… Nhưng cha tôi nín lặng
không kêu ca, không than vãn, không kể lể với vợ con. Sự nín lặng đó tôi
đã khổ tâm học hỏi song tôi thấy tôi thất vọng.Vì, cho tới ngày nay, hễ
gặp bất cứ con rắn độc cuộc đời nào, dù lớn dù nhỏ, cắn đau hay cắn
hụt, tôi vẫn thích tìm người băng bó hộ.
Tò mò, tôi hỏi cha tôi học nghề sửa xe bao giờ,
cha tôi mỉm cười: “Cái khó sinh ra cái khôn con ạ!”. Tôi nghi ngờ rồi
phỏng chừng cha tôi học lỏm hay cha đã từng làm thợ phụ cơm nhà việc
người. Lại thêm hình ảnh thui chột của chú “học nghề” nữa!
Hồi gia đình tôi ở Hà Nội về Thái Bình rồi dọn
xuống miền bể, em Mai bé bỏng nên em chưa cảm được nỗi buồn biển động
cuối mùa đông. Dường như, bể giận dữ tận ngoài khơi bãi Đồng Châu.Tiếng
gầm gừ vọng tới nghe ghê rợn. Cha tôi khởi nghiệp chữa xe tại đây, tại
ngã ba chợ huyện Tiền Hải, dưới gốc cây gạo to lớn, sù sì, gai góc.
Những buổi chiều rét mướt, cha tôi ngồi co ro khâu mép lốp đứt “tanh”
hay phồng mang trợn mắt thổi than hồng trong lò máy vá chín. Cha tôi
nhặt nhạnh từ năm hào bơm thuê cho anh phu xe tay, chẳng nề hà việc dầu
mỡ. Bởi vậy, cả sau lúc ngưng làm để vuốt ve anh em tôi, tay cha tôi,
dẫu rửa sà phòng, vẫn còn đầy vết dầu lem luốc. Em Mai hay kéo đôi tay
cha tôi đùa bỡn:
- Tay cha tôi đen như nhọ nồi.
Cha tôi cười:
- Trắng như bông mà con dám bảo đen. À, đố con biết tại sao tay phải cha dài hơn tay trái?
- Con chịu.
- Tại tay phải cha vặn “lắc lê”. Cha vặn mạnh quá nên xương nó giãn ra.
Em Mai ngớ ngẩn:
- Con không thích tay phải cha dài đâu, cha làm cho nó ngắn bằng tay trái đi cha. Có được không hở, cha?
Cha tôi suy nghĩ giây lát, đoạn vỗ về em:
- Khó gì, rồi cha bỏ vặn “lắc lê” thì nó hết dài.
Tôi thương cha tôi, dĩ nhiên, nhưng thương bao
nhiêu mới vừa? Cha tôi ít nói. Chắc chắn nỗi ray rứt vì mẹ con nheo nhóc
ám ảnh cha tôi, làm cha tôi uất nghẹn: sự uất nghẹn của người không câm
song không nói được. Dạo ấy, gạo kém, mẹ tôi phải chạy vay đong từng
bữa một. Thoạt đầu, sáng ăn cầm dạ, chiều ăn no. Sau, sáng cha mẹ tôi
nhịn chỉ thổi niêu nhỏ cho anh em tôi. Em Mai ăn xong còn thòm thèm. Cha
tôi nhìn em, mắt đỏ ngầu. Mẹ tôi chạy vội xuống bếp. Tôi thương hại em,
tập nhịn để em được ăn nhiều. Hôm thứ nhất, em bảo tôi:
- Sao anh không ăn?
Tôi nói dối:
- Tại anh đau bụng.
Em tôi tưởng thật:
- Thế em để phần anh vậy nhé?
Tôi cười xua tay:
- Đau bụng ăn cơm nguội thế nào được. Em ăn đi, ăn nhiều chóng lớn.
Hôm thứ hai, tôi cũng bỏ bữa sáng ân huệ của con
nhà nghèo. Em tôi hỏi han vớ vẩn. Tôi phải trả lời tôi ăn sáng với em
thì trưa ăn mất ngon. Nghĩ sao, em tôi giận tôi, em chẳng thèm ăn nữa.
Em bắt chước nhịn đến trưa. Mẹ tôi mắng em. Em khóc, em kêu đau bụng.
Như thế, em tôi hiểu chuyện rồi. Em tôi rủ tôi ra đường cái, ghé sát vào
tai tôi thì thầm:
- Thật anh nhỉ, ăn bữa sáng, trưa ăn mất ngon.
Chúng tôi nhìn nhau. Chua xót. May mắn là tình
cảnh ăn đong thiếu thốn rất ngắn ngủi. Gạo dần dần hơn. Nhà tôi lại tiếp
tục hai bữa no nê. Đấy là những câu chuyện buồn của gia đình tôi. Nhưng
chuyện khiến tôi nhớ mãi là chuyện sau đây:
Hôm cha tôi đang đánh nháp miếng lốp nổ thì một bà sang trọng tới gần. Bà ta nhìn cha tôi lúc lâu rồi mới ngại ngần hỏi:
- Bác làm ơn chỉ giùm tôi ông lang…
Bà ta quên tên ông lang. Cha tôi ngừng tay, lễ phép nói:
- Thưa bà, bà cho biết tên ông lang là gì ạ?
Móc trong túi mảnh giấy nhỏ ghi bút chì lờ mờ, bà ta lẩm nhẩm đọc:
- Ông Mai Viên bác phó ạ! Bà bạn tôi mách rằng
ông Mai Viên chữa bệnh giỏi. Tôi từ phủ Kiến Xương xuống xin ông cái
đơn. Bà bạn tôi trước là chỗ quen thân ông Mai Viên.
Như cái lò xo, cha tôi đứng thẳng dậy, trịnh trọng giới thiệu tựa hồ anh hề trên sân khấu giây phút sắp mở màn.
- Thưa bà… tôi là Mai Viên…
Bà khách lạ tròn xoe mắt. Bây giờ, cha tôi mới
kịp để ý cái hình hài tiều tụy của lão phó chữa xe đạp dưới gốc cây gạo
ngã ba chợ huyện Tiền Hải. Quần đùi đen, áo sơ mi ngắn tay nham nhở dầu
mỡ mồ hôi. Chân tay sần sùi, thô lỗ… Còn giữ được đôi mắt, vầng trán
rộng.Nhưng xấu hổ quá, tê tái quá, đôi mắt vội mờ đi và vầng trán lâm
râm những giọt mồ hôi, những giọt mồ hôi tình cờ toát ra một buổi trời
lạnh nhất. Cha tôi cúi xuống, nói rất nhỏ:
- Thưa bà tôi giải nghệ… lang thuốc rồi. Song nếu bà…
Cha tôi muốn nói thêm “nếu bà bỏ qua hình ảnh bác
thợ chữa xe thì tôi sẵn lòng tiếp bà”. Khốn nỗi, dù đã từng phen trầy
trụa với cuộc đời, cha tôi vẫn tự ái để cứu vãn chút liêm sĩ tuy chẳng
cần cứu vãn. Bà khách hình như cảm thông sự lên bổng xuống trầm của kiếp
người, bà ta ngượng ngùng mãi mới thốt gọn ba tiếng “xin lỗi ông”. Cha
tôi mời bà ta vào nhà.
- Bà ở phủ Kiến chắc quen gia đình ông Phán Lâm?
- Thưa ông, bà Phán chỉ đường tôi mới rõ, chứ dễ chi.
- Trước kia…
- Vâng ạ! Bà Phán đã nói nhiều về ông. Tôi xin lỗi ông lần nữa vì cử chỉ vô lễ ban nãy.
- Thưa bà không hề gì ạ! Bà đừng bận tâm.
Cha tôi kê tặng bà khách ấy đơn thuốc bổ theo
đúng lời viết quảng dán tường ngày xưa “xem mạch kê đơn không lấy tiền”.
Khi về, bà khách rút tiền cho tôi.Tôi từ chối, bỏ chạy mất. Đêm ấy,
dưới ánh đèn dầu lạc tẩm bấc thắp đĩa, đêm dầy đặc, suy tư. Tôi nghe
từng hơi thở dài sầu hận của cha tôi. Bất giác, tôi òa lên khóc khiến em
Mai cũng khóc. Cha tôi xoa đầu anh em tôi an ủi:
- Nín ngay con, rồi các con sẽ sung sướng.
Tôi gục đầu xuống đùi cha tôi, ôm chầm lấy thân thể gầy yếu, ôm chầm lấy tấm lòng thương mến bao la mà rên xiết.
- Cha ơi! Con thương cha.
Giọng cha tôi tha thiết, bao giờ cha tôi cũng tha thiết với vợ con:
- Thương cha thì ngủ đi, sau này đừng giống cha nhé con, giống cha khổ lắm. Nhất nghệ tinh con ạ!
Nhưng anh em tôi không ngủ. Ngọn đèn gió thổi tắt
rồi. Căn nhà tối om. Anh em tôi ngồi sát nhau hơn. Chúng tôi cùng im
lặng nhìn ngày mai bằng bốn con mắt mờ lệ trong đêm vắng. Khổ thân em
tôi, lớn dần để xem cuộc đời cha xuống dốc thảm hại. Em tôi nắm chặt lấy
tay tôi như thầm nhủ, như trao gửi niềm tin. Tôi nghe rõ tiếng nước nhỏ
giọt xuống chiếu.
Một sớm tháng hai, hoa gạo nở đỏ ối và bắt đầu
rụng. Cha tôi vẫn co ro ngồi dưới gốc cây. Trên đầu cha tôi đủ các loài
chim thi nhau ca inh ỏi. Chợt một con bậy bạ trúng giữa mái tóc cha tôi
trắng xóa. Cha tôi nhìn lên xem có phải phân quạ. Vì nếu phân quạ sẽ gặp
niềm rủi ro. Khốn nạn, cha tôi vừa ngẩng mặt nhìn lên thì chiếc hoa gạo
to hơn nắm tay rơi giữa mặt. May mắn, cuống hoa ngược chiều nên những
cánh hoa nát bét trên khuôn mặt của cha tôi như thể cha tôi bị đạn bắn
vỡ mặt. Anh em tôi chạy lại quỳ xuống, cuống quít:
- Cha có đau không hở, cha?
- Cha có mở được mắt không?
Cha tôi nói:
- Đau gì mà đau, cái hoa đó mà…
Giọng em Mai run run:
- Con thấy nó kêu đánh “bốp”. Chắc cha đau, cha nói dối. Con thì con khóc rồi. Cha đau thật hở, cha?
- Cái hoa nhẹ như bấc thì đau nỗi gì. Cha chỉ đau vì…
Tôi hỏi gặng:
- Vì sao cơ ạ?
- Vì… các con khổ sở!
Cha tôi rươm rướm nước mắt.Anh em tôi cúi đầu.
Mặc dù bé bỏng, anh em tôi cũng nhận ra hình ảnh
cuộc đời cha tôi. Một hình ảnh bằng bao nhiêu hình ảnh nham nhở khắc
khoải, què quặt. Tôi cầm tay cha tôi, nói nhỏ:
- Con sung sướng chứ có khổ đâu?
Em Mai cũng hối hả:
- Con chả khổ gì cha ạ!
Cha tôi mỉm cười gượng gạo:
- Các con nói dối.
Tôi nắm chặt tay cha tôi hơn:
- Lúc nào gần cha mẹ là các con sung sướng rồi.
Em Mai ôm đầu cha thủ thỉ:
- Con yêu cha.
- Yêu cha thì phải chăm học các con nhé, Hữu nhé! Nhất nghệ tinh…
Luôn luôn cha tôi nói “nhất nghệ tinh”… Tôi nhìn
cha tôi, thấy má bên trái con dính chút máu hoa gạo. Đưa vạt áo lau sạch
vết nhơ ấy, tôi giục:
- Cha vào gội đầu kẻo bẩn.
- Điềm may đấy con ạ! Hoa rơi là sang năm cha con mình giàu. Cha sẽ tậu nhà ngói trên tỉnh, con có cái xe đạp nhỏ đi học.
- Thế mẹ con?
- Mẹ con thì… Ờ, ờ, khó nghĩ quá. Con chọn quà biếu mẹ xem nào.
- Mẹ con thôi bán xôi chè này, mẹ ở nhà khâu vá
quần áo với lại kể chuyện ma này. Cha cho tiền con mua cái tráp đựng
trầu biếu mẹ con nhá! Em Mai muốn mua biếu mẹ xâu tràng hạt để mẹ niệm
Phật cha ạ!
- Ừ, ừ con muốn gì cũng được.
- Em Mai có búp bê, có ô tô, có tàu thủy, có nhiều thứ lắm. Em Mai không phải chơi đồ chơi bằng vỏ hến, nút chai…
Em tôi thích chí cười hớn hở. Đôi má núm đồng tiền xinh xinh tệ. Em làm nũng:
- Áo con rách rồi, cha mua áo cho con trước nhất cha nhé.
Cha tôi bỗng giật mình. Đôi mắt đang sáng rực mộng ước, phút chốc mờ đi, buồn. Cha tôi ngắm anh em tôi rồi khẽ gật đầu nói nhỏ:
- Ừ, mai cha mua áo cho con.
Hôm sau, nhằm ngày phiên chợ, cha tôi bỏ việc dẫn
anh em tôi đi mua áo. Chợ phiên đông đúc, cha con dắt díu nhau chỉ sợ
lạc. Qua hàng nước dừa, cha tôi cho mỗi đứa uống một cốc nhỏ năm hào.
Hết quán này, quán khác mà chẳng thấy cha tôi nhắc chuyện áo làm em Mai
thấp thỏm. Mãi cha tôi mới kéo anh em tôi đến hàng quần áo may sẵn có vô
số người xúm lại mặc cả. Anh em tôi len lọt được vào. Em Mai nhìn những
chiếc áo cánh trắng rồi nhặt vài chiếc để ướm thử. Mắt em long lanh
nhưng cha tôi thì nét mặt tự nhiên tái chợt, đôi tay run run cơ hồ như
sốt rét. Cha tôi hỏi giá, người bán trả lời. Thêm thêm bớt bớt chán chê,
rốt cuộc, cha tôi không dám nhất định vì sợ hớ. Em tôi trống ngực đánh
thình thịch, nửa mừng nửa lo. Tôi biết giá có manh áo kia, em tôi hả hê
vô vàn. “Già được bát canh, trẻ manh áo mới” mà. Cha tôi cũng biết thế,
song người bán hàng chẳng thèm biết. Cha tôi đứng tần ngần.Tôi phỏng
chừng cha tôi thiếu tiền.
Vuốt mái tóc em Mai, cha tôi an ủi:
- Hai anh em ra kia chờ cha nhé! Ra kia kẻo nó bắt bí. Thế nào cha cũng mua cho con.
Em tôi nuốt nước bọt ừng ực. Cha tôi đưa chúng
tôi khuất khỏi hàng quần áo. Dặn dò xong, cha vội vàng đi. Trông theo
cha, lòng tôi bâng khuâng tê tái. Anh em tôi đợi hàng nửa giờ mà cha tôi
vẫn chưa trở lại. Chợ càng đông, tiếng ồn ào huyên náo. Anh em tôi
không nghe rõ nữa. Tâm hồn em Mai hướng về manh áo, còn tâm hồn tôi thì
không hiểu vì sao bối rối vô cùng. Em Mai cứ luôn miệng hỏi khiến tôi
nóng ruột quá. Nắng mùa xuân hừng hực trên đầu chúng tôi. Nắm chặt tay
em, tôi dìu em về phía hàng áo.
Bỗng anh em tôi thấy từ các hàng áo ban nãy người ta xô nhau giãn lối. Người bán hàng tức giận đỏ mặt lên, hét lớn:
- Ăn cắp, ăn cắp! Gớm nhanh như chớp, vừa mới quay đi mà nó đã thó mất rồi.
Tôi hoảng hồn, mắt lơ láo tìm cha. Song cha tôi
không có trong đám đông trước mặt. Em Mai khóc bù lu bù loa, dỗ mãi em
mới nín. Trong khi đó, người bán hàng quai mồm ra chửi bới hết lời. Hắn
dọa nếu tóm được cổ kẻ cắp, sẽ đánh róc xương.Tôi chờ, chờ gần xế trưa
thì ngờ rằng cha tôi lo kiếm anh em tôi và chắc chắn, đợi anh em tôi ở
nhà. Tôi lớn không sợ lạc nữa nên cha tôi cũng có thể về trước. Nghĩ
vậy, Tôi trở lại nhà. Anh em tôi buồn thiu, thẫn thờ bước như hai đứa
trẻ ăn mày.
Về nhà, mẹ tôi bảo cha tôi bị cảm đang nằm đắp
chăn rên hừ hừ. Anh em tôi xúm tới hỏi han. Cha tôi nín thinh không đáp.
Em Mai sợ cha phật ý nên không hỏi đến chuyện áo mới nữa. Cả buổi chiều
hôm ấy, không khí gia đình tôi nặng nề, khó thở. Đến tối, cha tôi bớt
sốt, cha gọi anh em tôi tới gần xoa đầu, nắm tay như thường lệ. Cha tôi
nói mua áo xong thì cha tôi cảm thấy choáng váng mặt mày, quên mất chỗ
anh em tôi chờ đợi. Rồi cha tôi cắm cổ chạy về. Nghe cha kể chuyện anh
em tôi vui mừng, sung sướng. Em Mai tôi hỏi:
- Cha mua áo cho con rồi hở cha?
- Ừ, đây này.
Cha tôi lật chiếu đầu giường nhấc chiếc áo ra. Em Mai vồ lấy ướm thử. Em thay áo cũ mặc áo mới vào. Em khoe tôi:
- Đẹp không anh Hữu?
- Đẹp lắm.
- Đẹp không cha?
Em Mai chợt nhớ điều gì, khuôn mặt ngây thơ nhí nhảnh phút chốc thoáng buồn. Em nói:
- Áo anh Hữu rách lưng cha ạ!
- Để phiên sau cha mua.
Tôi vội nói:
- Áo con vá được, cha đừng mua tốn tiền.
Giữa lúc ấy, mẹ tôi ở dưới bếp bước lên, em Mai níu mẹ, nũng nịu:
- Cha mua áo cho con mẹ ạ!
Mẹ tôi ngạc nhiên hỏi cha tôi:
- Tiền đâu mà cha mua áo cho con?
Cha tôi thản nhiên:
- Vay của bác Cẩm sáng sớm nay.
- Bác Cẩm đi Thái Ninh từ hôm kia cơ mà!
Cha tôi lặng thinh. Mẹ tôi không hiểu gì cũng
lặng thinh.Tôi nhìn cha tôi. Cha tôi nhìn mẹ con tôi. Mắt cha tôi long
lanh. Bóng cha tôi gầy gò in hình trên bức tường vôi loang lở. Có ai ngờ
cái thân thể gầy gò kia lại bọc nổi tình thương yêu rộng lớn như con ốc
nhỏ thu gọn cả đại dương trong lòng mà vẫn câm nín. Câm nín suốt đời.
Tôi muốn ôm cha tôi, muốn xé rách làn da ngực để được nói vào trái tim
cao cả của cha tôi rằng “Cha ơi! Cha vì anh em con mà phải như thế… Con
sẽ làm gì cho xứng đáng sự hy sinh đó của cha!” Nhưng làm sao mà nói?
Cảm xúc đã nghẹn cả lời.Tôi òa lên khóc. Cha tôi giật mình hỏi:
- Sao con khóc?
- Con thương cha.
- Nín đi… để dành nước mắt chứ chú bé. Khóc nhiều hết thì sao?
Tôi chưa nín.Vì nghĩ tới suối sầu bắt nguồn từ
túp lều tranh bên gốc chuối tiêu chảy róc rách, róc rách qua hồn anh em
tôi. Suối sầu này còn chảy mãi. Và còn chảy, nước mắt còn rơi, không lo
khô cạn.
Sau đấy, cha tôi bị ám ảnh bởi chiếc áo ăn cắp
ngoài chợ, trừ tôi, không ai rõ, cha tôi đau ốm liên miên. Tuy nhiên,
cha tôi vẫn vẽ bao ước mộng. Anh em tôi mong ngày tháng lụn dần, sang
năm chóng đến. Song sang năm chưa kịp đến với nhà ngói ở tỉnh, với búp
bê, với tàu thủy, với xe đạp thì cha tôi nhuốm bệnh thương hàn. Tôi cố
nghiến răng giữ kín chuyện nên khi cha tôi chết cha tôi vẫn tưởng sự bí
mật theo cha xuống lòng mộ.
Cha tôi chết, mẹ con tôi nheo nhóc bơ vơ. Mẹ tôi
năm tháng ngồi đan nỗi buồn ở bến đò Đồng Đức. Anh em tôi nhìn đám trẻ
thành thị rồi vội vàng cúi gầm mặt qua sân nhà ông ngoại, làm rơi mất
tuổi thơ.
0 nhận xét:
Đăng nhận xét